一般情況下，最末一級中央空調空氣過濾器決定空氣凈化的程度，上游的各級過濾器只起保護作用，它保護下風端過濾器以延長其使用壽命，或保護空調系統以確保其正常工作。

空調設計中，應首先根據用戶的潔凈要求確定最末一級中央空調空氣過濾器的效率，然后，選擇起保護作用的過濾器，如果這級過濾器亦需保護，再在它的上風端增設過濾器。起保護作用的過濾器統稱“初效空氣過濾器”。

中央空調空氣過濾器的使用壽命同時還取決于過濾面積和過濾材料的選擇。空氣過濾器中濾材的展開面積經常是過濾器迎風面的數倍、數十倍，有時達到一百倍。過濾面積大，能容納的粉塵就多，空氣過濾器的使用壽命就長。過濾面積大，氣流穿過材料的速度就低，空氣過濾器的阻力就小。增加過濾面積是延長過濾器使用壽命的最有效手段。

中央空調空氣過濾器的種類：

中央空調初效過濾器：初效過濾器是最常見的空氣過濾器類型，它采用金屬絲網，玻璃絲等材料制成，具有一定的過濾能力，能夠過濾掉較大顆粒的粉塵雜質。初效過濾器的價格較低，更換也十分方便，實用性好。初效過濾器初阻力較小，且靠慣性作用工作，因此風速可以稍大。

中央空調中效過濾器：中效過濾器通常采用玻璃纖維和合成纖維制成，過濾器做成制作成抽屜式或袋式。相對于初效過濾器，中效過濾器的過濾效果要好得多，能夠過濾掉空氣中較小顆粒的塵埃物質，過濾效果好，當然，在價格上也會相對較高。中效過濾器具有效率高，阻力低，容塵量大等優點，在實際應用中十分常見。

中央空調高效過濾器，高效過濾器一般包括亞高效、高效、超高效等過濾效率。高效過濾器濾料為超細玻璃纖維，濾料制成紙狀，這些濾紙的孔隙非常小，并且允許采用的濾速很低，這就增強了小塵粒的篩濾作用和擴散作用，具有很高的過濾效率。在一定的風量下，為能實現低濾速以減少過濾器阻力和提高過濾效率，就必須增大過濾面積。

安裝空氣過濾器的中央空調，送風潔凈度也會大大提升，但是同時設備的價格也會增加，用戶在選擇過濾器時，應根據空氣質量需求，靈活選擇過濾器類型。